从默默无闻到“明星”的蜕变—马蹄蟹

马蹄蟹（Horseshoe Crab）其实并非真正的螃蟹，而是用腮呼吸的原始的节肢动物。它们有宽大的盘状身躯，细长的针状尾巴。它们的祖先可追溯回寒武纪时期，但一直要到侏罗纪时期，才发展出马蹄的外型。虽然现今仍存有五种马蹄蟹，但从後白垩纪时期开始，它们就较不常见。

蟹这个词其实用得不很恰当，因为这些动物与蝎子或蜘蛛的关系实际上要比蟹更亲近。马蹄蟹往往被称作活化石，蟹的种系与其早期的代表性化石几乎没有变化，它们的史前期外貌更增强了其古老性。丰富的马蹄蟹化石表明马蹄蟹的数量是相当巨大的，其坚硬的外壳很容易形成化石，而其他动物种类，在化石记录上则可能远为逊色。

每当春夏季马蹄蟹的繁殖季节，雌雄一旦结为夫妻，便形影不离，肥大的雌马蹄蟹常驮着瘦小的丈夫蹒跚而行。此时捉到一只马蹄蟹，提起来便是一对，故马蹄蟹享“海底鸳鸯”之美称。

马蹄蟹的血液是蓝色的，血液中含有血绿素，用马蹄蟹血作为试剂可以用来检验内毒素，其方法简易快速，常被应用在医学领域。

马蹄蟹竟然有四只眼睛哦！此外，人们发现马蹄蟹的复眼有一种侧抑制现象，也就是能使物体的图像更加清晰，这一原理被应用于电视和雷达系统中，提高了电视成像的清晰度和雷达的显示灵敏度。为此，这种亿万年默默无闻的古老动物一跃而成为近代仿生学中一颗引人瞩目的“明星”。