辰山温室红木盛放

近日，来到辰山植物园展览温室A馆的游客，都被入口处那棵盛放着粉红色花的树吸引，花酷似大朵的桃花或桃金娘。走近一瞧，植物铭牌上写着“红木”，游客又以为它是那类材质坚硬、花纹美观的贵重家具及工艺美术品用材。但是，此“红木”非彼红木。辰山展示的红木Bixa orellana，为红木科红木属常绿小乔木，原产热带美洲，是热带地区著名的染料植物。

在原产地亚马逊河流域与西印度群岛，原住民取其红色种皮，拌合唾液，再用手掌搓揉，涂抹脸部、皮肤，作为装饰，如同涂胭脂一般，因此红木又名胭脂树。

红木蒴果成熟后会自行裂开，内含的种子呈角锥状。，从其外种皮中提取出来的染料，是一种朱红色粉末，属于类胡萝卜素化合物，无毒无味，染着性好，可提供黄色、橘黄色、橙红色等多种色调，广泛用于食品（为乳酪、奶油或巧克力着色，当地用作拌饭的加味剂）、药品（胶囊）、纺织品等行业等。

红木枝繁叶茂，花果美丽，带刺的红果更为醒目，可栽做园林绿化及观赏树种，我国华南地区可露地栽培，其他地区需温室栽培。